Lançamento de veículos elétricos da GM é adiado pela lenta produção de baterias

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A empresa está obtendo grandes lucros com carros e caminhões a gasolina, mas está lutando para alcançar a Tesla no segmento de crescimento mais rápido do mercado automotivo.

Por Neal E. Boudette

A General Motors está a investir dezenas de milhares de milhões de dólares para produzir novos veículos eléctricos e, espera, alcançar a Tesla.

Mas esses objectivos ambiciosos parecem distantes. Este ano, a empresa está lutando para produzir uma nova bateria para carros elétricos destinada aos veículos elétricos que planeja lançar nos próximos anos.

Na terça-feira, a presidente-executiva da GM, Mary T. Barra, disse que os atrasos eram “decepcionantes” e decorriam da incapacidade de um fornecedor de fornecer máquinas de produção automatizadas.

“Estamos trabalhando em diversas frentes para deixar isso para trás”, disse ela em teleconferência com analistas.

Muitos investidores estão cada vez mais preocupados com os planos da empresa porque os veículos elétricos são o segmento de crescimento mais rápido da indústria automobilística e a peça mais importante da estratégia de longo prazo da Sra. Barra para a GM.

O preço das ações da empresa caiu 3,5 por cento no fechamento do pregão de terça-feira.

Um grande receio para os investidores é que a GM, a Ford Motor e outras grandes montadoras possam perder clientes à medida que mais motoristas compram carros movidos a bateria. Na China, na Europa e na Califórnia, onde os veículos eléctricos representam uma parte significativa e crescente das vendas de automóveis novos, fabricantes de automóveis dominantes como a Volkswagen e a Toyota têm vindo a perder quota de mercado para a Tesla e para os fabricantes de automóveis chineses como a BYD.

Há dois anos, disse Barra, a GM pretendia dobrar a receita anual até 2030, para cerca de US$ 280 bilhões. Supõe-se que grande parte do aumento dos negócios venha de veículos eléctricos e de novas receitas provenientes de software e serviços ligados a esses carros e camiões. A empresa também estabeleceu a meta de eliminar gradualmente os modelos de combustão interna até 2035.

Neste momento, a GM está “muito atrás de onde deveria estar”, disse Sam Fiorani, vice-presidente de previsão global de veículos da AutoForecast Solutions, uma empresa de consultoria. “Se eles estão tendo problemas com a primeira onda desses novos veículos elétricos e não conseguem lançá-los, isso não é bom para a próxima onda de modelos de maior volume.”

No primeiro semestre deste ano, a GM construiu apenas 50.000 veículos eléctricos, e cerca de 80% eram Chevrolet Bolts que utilizam uma bateria mais antiga fabricada por um fornecedor. Nos Estados Unidos, a GM vendeu menos de 2.800 veículos que usavam suas novas baterias modulares Ultium, fabricadas em uma fábrica em Ohio que a empresa possui com a LG Energy Solution. Duas outras fábricas da Ultium estão em construção, no Tennessee e em Michigan.

Barra disse que a GM estava mantendo uma previsão anterior de que fabricaria 400 mil veículos elétricos na América do Norte de 2022 a 2024, e espera fabricar 100 mil no segundo semestre deste ano. Mas ela não repetiu uma previsão anterior de que a empresa faturaria mais de um milhão em 2025, a maioria dos quais deveria usar a tecnologia Ultium.

As baterias Ultium são feitas de módulos semelhantes a Lego que podem ser combinados em diferentes tamanhos. Ao utilizá-los em muitos veículos, desde carros compactos até picapes grandes, a GM espera colher economias de escala e obter uma vantagem de custo em relação a outras montadoras.

A GM havia dito que iria parar de fabricar o Bolt, mas Barra disse que a empresa agora planeja atualizar o carro com a tecnologia Ultium.

Por enquanto, o lento lançamento de veículos elétricos não está prejudicando os resultados financeiros da empresa. A GM disse na terça-feira que obteve lucro de US$ 2,6 bilhões de abril a junho, um aumento de 52 por cento em relação ao ano anterior. A receita totalizou US$ 44,7 bilhões, um aumento de 25%.

O diretor financeiro da GM, Paul Jacobson, disse que a empresa se beneficiou dos preços mais altos e das fortes vendas de caminhões e veículos utilitários esportivos na América do Norte. O preço médio dos veículos que a GM vendeu no segundo trimestre foi de US$ 52 mil – cerca de US$ 1.600 a mais que no primeiro trimestre do ano.